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« Monter à l’arbre » : pour une nouvelle géographie des monts et merveilles

Nelly Labere
p. 2-4

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Mots-clés :

arbre

Keywords:

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Texte intégral

« Il ne faut pas juger de l’arbre par l’écorce »

1C’est cet adage qu’illustrent nombre de textes médiévaux par la topique de la vision problématique. Les apparences sont souvent trompeuses et les dupés l’apprennent souvent à leurs dépens. Autant de maris leurrés et d’époux déçus dans la longue tradition narrative médiévale…

2C’est encore le cas dans Lidia (éd. E. Lackenbacher, dans G. Cohen, La « comédie » latine en France au XIIe siècle, t. I, Paris, 1931, pp. 211-246), comédie latine en 278 distiques élégiaques, composée dans le dernier quart du XIIe siècle et conservée dans deux manuscrits seulement (ms. 312, Bibliothèque de Vienne ; Pluteus XXXIII, cod. 31, ff. 71 v°-73 v°, Bibliothèque Laurentienne de Florence). Après trente premiers vers de prologue, l’auteur nous présente les personnages Pirrus (Poirier), jeune chevalier ; le duc Decius ; Lidia, femme de Decius et amante de Pirrus ; Lusca (Borgne), servante de Lidia. Le schéma répond aux attentes traditionnelles : Lidia aime Pirrus ; elle dépêche Lusca auprès de lui et Pirrus, après quelques résistances, accepte de répondre aux désirs de Lidia. Il pose alors trois conditions : qu’elle tue le faucon préféré de Decius, qu’elle arrache à ce dernier cinq poils de barbe ainsi qu’une dent. Lidia accomplit les trois épreuves et s’impose une quatrième condition : commettre l’adultère sous les yeux de son mari.

« L’arbre cache souvent la forêt »

3Et c’est dans cet épisode final qu’intervient la figure de l’arbre qui a fait le succès du récit. Du fabliau Le prestre qui abevete, en passant par la fable 40 de Marie de France (Dou Vileins ki vit un aultre home od sa fame), la nouvelle 9 de la VIIe journée du Décaméron, le conte du marchand dans les Canterbury’s tales de Chaucer, la douzième nouvelle des Cent Nouvelles Nouvelles,… nombreux sont les récits qui ont retenu comme motif à leur narration l’image du « monter à l’arbre ». Mais quel est donc le pouvoir de cet arbre ? Lidia répond par « Arbor habet uitium » (v. 521). S’il y a dans cet arbre quelque cause d’illusion, c’est qu’il a la capacité de transformer la vision : qui grimpe dans ses branches voit des entretiens innocents se muer en scènes érotiques, fait-on croire à Decius. Tandis que le duc monte dans l’arbre, les deux amants s’emploient à confirmer la réalité de leurs dires. Le poirier est bien enchanté et propose de voir un opus rusticitatis (« un spectacle immonde et grossier », v. 518). Reste donc à abattre l’arbre.

« Couper l’arbre pour avoir le fruit »

4Mais abattre le poirier n’est pas sans implications symboliques : c’est couper l’arbre pour en avoir le fruit. Si Lusca tegit risum, Pirrus pira, Lidia uentrem (« Borgne cache un sourire, Poirier ses poires et Lidia son ventre », v. 555), c’est que la « poire » renvoie aux organes sexuels de Poirier, ce contre quoi nous mettait en garde l’auteur dans son prologue en blâmant l’imprudence de qui Pirrum nescit uel pira missa piro (« qui ne connaît Poirier, ni les poires tombées du poirier », v. 8). Le calembour ne cesse de sous-tendre le récit, notamment lorsque Poirier va cueillir les poires et que Lidia cherche à rassurer son mari : Nec Pirrus me mouet, immo pirus (« ce n’est pas Poirier, mais le poirier qui me met à mal », v. 548). Le triangle amoureux cher à la comédie et aux fabliaux ne cesse alors de se figurer dans l’arbre, inversant l’ordre symbolique dont il était porteur. La vision est surplombante sur le mode des monts et merveilles… non pas ceux d’une géographie proposant une élévation céleste mais un bas corporel.

« Faire l’arbre fourchu »

5Car toutes les femmes aiment à jouer à « faire l’arbre fourchu » dans cet expression du désordre naturel et de l’inversion des valeurs. Lidia, sans cesse rapprochée par son nom, du substantif ludus et du verbe ludere – qui signifient tantôt « berner », tantôt « prendre du plaisir » – incarne la ruse féminine. Ridiculisant les maris bernés, le texte rejoint les thématiques de l’exemplum et les développements misogynes, pour faire rire sans édifier. Car nombreux sont ceux « qui montent à l’arbre » sans le savoir : esse potest une Lidia quoque tibi (« [puisque] tu peux avoir une Lidia toi aussi », v. 6)…

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Pour citer cet article

Référence papier

Nelly Labere, « « Monter à l’arbre » : pour une nouvelle géographie des monts et merveilles »Questes, 4 | 2003, 2-4.

Référence électronique

Nelly Labere, « « Monter à l’arbre » : pour une nouvelle géographie des monts et merveilles »Questes [En ligne], 4 | 2003, mis en ligne le 01 janvier 2014, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/questes/1753 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questes.1753

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Auteur

Nelly Labere

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Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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