Navigation – Plan du site

AccueilNuméros19Les manifestations divines : avan...

Les manifestations divines : avant-propos

Élisabeth Gaucher-Rémond
p. 1-4

Texte intégral

  • 1 Jacques Le Goff, Le Dieu du Moyen Âge, Paris, Bayard, 2003, p. 72, 74, 84.

1Si la société de l’Occident médiéval semble « imprégnée de Dieu », elle n’en éprouve pas moins une « frustration » dans son désir d’entrer en relation directe avec Lui. Cette aspiration aurait même conduit à une quête plus personnelle du divin, en dehors du culte et des sacrements administrés par l’Église : l’institution ecclésiale, toujours ressentie comme indispensable à la quête du salut et à la vénération collective, ne satisfait plus les besoins d’une dévotion individuelle, où chacun espère le bénéfice d’une révélation privée1.

  • 2 Ex 33, 20.
  • 3 Ex 33, 11 : « Yahvé parlait à Moïse face à face, comme un homme parle à son ami… ». Mais devant le (...)
  • 4 1 R 19, 13 : ayant entendu les signes de la présence de Yahvé, Élie « se voila le visage avec son m (...)
  • 5 Mt 17, 3 : « Et voici que leur apparurent Moïse et Élie, qui s’entretenaient avec lui ».
  • 6 Christian Trottmann, « Vision de Dieu », dans Dictionnaire du Moyen Âge, Claude Gauvard, Alain de L (...)
  • 7 Hugues de Saint‑Victor, Des trois invisibles, I, P.L., t. 176, 811-B-813A : traduction par Alain Mi (...)

2Pourtant, depuis l’Ancien Testament, on sait que l’homme ne peut contempler Dieu dans le monde des vivants. « Tu ne peux pas voir ma face, car l’homme ne peut me voir et vivre » : ainsi parle Yahvé à Moïse2. C’est une faveur exceptionnelle, accordée tout particulièrement à Moïse3 et à Élie4, que de s’entretenir avec Dieu et d’assister à la Transfiguration du Christ5, du Fils par qui se manifeste, dans le Nouveau Testament, la gloire du Père. Pour les hommes, le face à face avec Dieu ne peut avoir lieu ici bas : il est réservé à l’au-delà de la mort, promesse sur laquelle repose toute l’eschatologie chrétienne. À ce principe de l’invisibilité de Dieu, voire de son incognoscibilité, la pensée philosophique de la contemplation associe une cause tout humaine : les ténèbres du corps et de l’intelligence, qui entravent la perception immédiate du divin. Aussi Dieu, par l’exercice de sa « condescendance », adapte-t-il ses manifestations à la perception qu’en peuvent avoir ses destinataires, tandis que s’élabore, aux xiiie et xive siècles, une hiérarchie des différents modes d’accès au divin : si la « vision immédiate » n’est accessible qu’aux bienheureux, la « vision abstractive », intellectuelle, et la « mystique affective » s’offrent comme des voies d’approche6. La plus grande disponibilité est requise, pour qui veut lire, dans le monde sensible, les signes de la présence divine. Dans son traité sur les invisibles de Dieu (la puissance du Père, la sagesse du Fils, la bonté de l’Esprit-Saint), Hugues de Saint-Victor invite à dépasser le monde des apparences extérieures pour en comprendre la raison : « la puissance est manifestée par l’immensité de la création, la sagesse par sa beauté [decor], la bonté par son utilité »7.

  • 8 André Vauchez, « L’idée de Dieu », La France médiévale, Jean Favier (dir.), Paris, Fayard, 1983, p. (...)
  • 9 Ibid., p. 468‑470.

3Mais la question des manifestations divines pour l’homme du Moyen Âge ne se pose pas seulement en termes bibliques ou théologiques ; elle revêt aussi, dans les contextes politiques et militaires, une dimension probatoire et peut aboutir à des choix pragmatiques, où l’interprétation des interventions du Ciel dans les affaires humaines motive la quête d’un soutien infaillible. On a pu y voir un argument dans l’évangélisation des païens et la conversion de la Gaule : « pour eux (…), le problème se posait en termes d’efficacité : si le Dieu des Chrétiens leur procurait la victoire sur leurs adversaires, pourquoi ne pas reconnaître sa supériorité et adhérer à son culte ? »8. De même, le rayonnement des saints thaumaturges et protecteurs aurait joué un rôle déterminant dans l’essor du christianisme9.

  • 10 Mireille Séguy, Les Romans du Graal ou le Signe imaginé, Paris, Champion, « NBMA », 58, 2001 p. 12.
  • 11 Voir Sommeil, songes et insomnies, Actes du colloque des Universités de Rennes 2 et Brest-Bretagne (...)
  • 12 Pour ne citer qu’un exemple, on mentionnera les présages, heureux ou inquiétants, que mentionne le (...)
  • 13 Certains d’ailleurs ne fonctionnent pas : ainsi l’envol de pigeons pour manifester la descente du S (...)
  • 14 Voir l’analyse du motif par Fanny Oudin, dans le présent volume. On peut y rattacher l’exemple de R (...)
  • 15 Voir Jean‑René Valette, La Pensée du Graal. Fiction littéraire et théologie (xiie-xiiisiècle), Pa (...)
  • 16 Ibid., p. 301‑302.

4Dans le champ de la littérature, tous les genres s’essaient à l’expression des manifestations divines : non seulement l’hagiographie mais aussi les œuvres profanes et fictionnelles, au point qu’il nous semble permis d’élargir à tous ces registres la question qui fut posée aux romans du Graal : « la fiction (…) peut-elle investir le domaine réservé de l’exégèse et de la représentation sacrées ? Peut-elle à son tour prétendre dire l’indicible, figurer l’infigurable ? »10. Quant aux modes d’intervention attribués à Dieu, force est de constater leur diversité littéraire : apparitions d’anges ou de songes prémonitoires dans les chansons de geste11, prédictions, miracles ou phénomènes météorologiques dans l’historiographie12, décors et trucages de théâtre13, lettre tendue du Ciel dans les récits de conversion14 … autant de manifestations qui sollicitent aussi bien la vue que l’ouïe. Mais toute « semblance » appelle à une quête de la « senefiance ». Ce rapport entre le signifiant et le signifié, qui conditionne la vision et l’intelligence de la révélation, est au cœur de la fiction graalienne, où dialoguent la voix des théologiens et celle des romanciers15 : le Graal se substitue à la montagne biblique, lieu de la rencontre entre Dieu et Moïse, pour devenir « le point de contact » entre Dieu et le chevalier élu16.

5Sanctuaires, récits apocryphes, spéculations philosophiques, histoire dynastique, légendes, miracles et romans sont autant de champs d’observation d’où procèdent les analyses du présent volume, qui nous donnent à voir la représentation et la perception des manifestations divines, du haut Moyen Âge aux Temps modernes.

Haut de page

Notes

1 Jacques Le Goff, Le Dieu du Moyen Âge, Paris, Bayard, 2003, p. 72, 74, 84.

2 Ex 33, 20.

3 Ex 33, 11 : « Yahvé parlait à Moïse face à face, comme un homme parle à son ami… ». Mais devant le buisson ardent, « Moïse se voila la face, car il craignait de fixer son regard sur Dieu » (Ex 3, 6).

4 1 R 19, 13 : ayant entendu les signes de la présence de Yahvé, Élie « se voila le visage avec son manteau, il sortit et se tint à l’entrée de la grotte. Alors une voix lui parvint… ».

5 Mt 17, 3 : « Et voici que leur apparurent Moïse et Élie, qui s’entretenaient avec lui ».

6 Christian Trottmann, « Vision de Dieu », dans Dictionnaire du Moyen Âge, Claude Gauvard, Alain de Libera et Michel Zink (dir.), Paris, PUF, « Quadrige », 2002, p. 1460‑62.

7 Hugues de Saint‑Victor, Des trois invisibles, I, P.L., t. 176, 811-B-813A : traduction par Alain Michel dans Théologiens et mystiques au Moyen Âge. La Poétique de Dieu (ve-xve siècles), Paris, Gallimard, « Folio », 1997, p. 344.

8 André Vauchez, « L’idée de Dieu », La France médiévale, Jean Favier (dir.), Paris, Fayard, 1983, p. 468.

9 Ibid., p. 468‑470.

10 Mireille Séguy, Les Romans du Graal ou le Signe imaginé, Paris, Champion, « NBMA », 58, 2001 p. 12.

11 Voir Sommeil, songes et insomnies, Actes du colloque des Universités de Rennes 2 et Brest-Bretagne Occidentale (Rennes, 28-29 septembre 2006) publiés par Christine Ferlampin‑Acher, Élisabeth Gaucher et Denis Hüe, Perspectives médiévales (Société de langues et de littératures médiévales d’oc et d’oïl), 2008.

12 Pour ne citer qu’un exemple, on mentionnera les présages, heureux ou inquiétants, que mentionne le Bourgeois de Paris, spectateur d’un « monde plein de signes que l’homme ne sait pas déchiffrer » (Colette Beaune, Journal d’un Bourgeois de Paris, introduction, Paris, Le Livre de Poche, « Lettres gothiques », 1990, p. 24).

13 Certains d’ailleurs ne fonctionnent pas : ainsi l’envol de pigeons pour manifester la descente du Saint Esprit dans le Mystère du Vieil Testament (1541), analysé par Véronique Dominguez (« Entre la feinte et le rire : les supplices sur la scène des mystères (xve-xvie siècles) », CAMAREN (Cahiers Moyen Âge – Renaissance), 3, 2010, p. 122).

14 Voir l’analyse du motif par Fanny Oudin, dans le présent volume. On peut y rattacher l’exemple de Robert le Diable, où les clauses de la pénitence du héros sont transmises par un « brief » qu’une main céleste tend à l’ermite ayant écouté la confession de Robert (éd.-trad. Élisabeth Gaucher, Paris, Champion Classiques, « CCMA », 17, 2006, v. 1081).

15 Voir Jean‑René Valette, La Pensée du Graal. Fiction littéraire et théologie (xiie-xiiisiècle), Paris, Champion, « NBMA », 85, 2008.

16 Ibid., p. 301‑302.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Élisabeth Gaucher-Rémond, « Les manifestations divines : avant-propos »Questes, 19 | 2010, 1-4.

Référence électronique

Élisabeth Gaucher-Rémond, « Les manifestations divines : avant-propos »Questes [En ligne], 19 | 2010, mis en ligne le 01 janvier 2014, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/questes/977 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questes.977

Haut de page

Auteur

Élisabeth Gaucher-Rémond

Professeur à l’Université de Nantes

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search